Autistisches Masking: was es ist und wie der CAT-Q es misst

Viele autistische Menschen erzählen, dass sie viel Energie darauf verwenden, „normal“ zu wirken: Sie ahmen andere nach, üben Gespräche vorher ein und verbergen, was sich für sie natürlich anfühlt. Das nennt man Masking oder Camouflaging. Es kann dazu führen, dass Autismus von außen kaum zu erkennen ist – für andere und manchmal auch für die Person selbst. In diesem Artikel erklären wir, was Masking ist, warum Menschen es tun, welchen Preis es hat und wie der Fragebogen CAT-Q es misst.

Was ist Masking?

Masking bedeutet, autistische Merkmale zu verbergen oder Strategien zu nutzen, um sozial dazuzugehören. In der Forschung spricht man oft von Camouflaging. Der Begriff umfasst drei Dinge:

Masking: Merkmale verbergen und eine sozial akzeptiertere Version von sich zeigen, zum Beispiel indem man sich zu Blickkontakt zwingt, die eigene Mimik kontrolliert oder repetitive Bewegungen unterdrückt.
Kompensation: erlernte Strategien nutzen, um soziale Schwierigkeiten auszugleichen, zum Beispiel feste Skripte für Smalltalk, Regeln aus Filmen und Büchern oder Gespräche im Nachhinein analysieren.
Assimilation: versuchen, nicht aus der Reihe zu fallen, oft indem man sich verstellt, auch wenn es sich unnatürlich anfühlt.

Masking kann bewusst geschehen oder so automatisch ablaufen, dass die Person es kaum bemerkt. Viele fangen schon in der Kindheit damit an, nachdem sie erlebt haben, dass ihre natürliche Art zu Hänseleien, Mobbing oder Ärger führt.

Warum maskieren Menschen?

In Studien nennen autistische Erwachsene eine Reihe von Gründen: Freundschaften schließen und halten, in Schule und Beruf zurechtkommen, nicht gemobbt oder ausgegrenzt werden und nicht auffallen. Viele sagen, dass sie maskieren, um sich zu schützen. Kurzfristig kann Masking funktionieren, und es ist eine verständliche Reaktion auf eine Welt, die nicht für autistische Menschen gemacht ist.

Welchen Preis hat Masking?

Masking kostet viel Energie. Viele berichten, dass sie nach sozialen Situationen, die von außen mühelos wirken, völlig erschöpft sind. Die Forschung bringt starkes Camouflaging in Verbindung mit:

Erschöpfung und dem, was viele autistische Menschen autistisches Burnout nennen
Angst und Depression
dem Gefühl, dass niemand weiß, wer man wirklich ist, oder sich selbst aus den Augen zu verlieren
einer späten Diagnose oder einer Fehldiagnose

Der letzte Punkt ist wichtig. Weil Masking Merkmale verbirgt, werden viele Menschen, vor allem Frauen, zunächst auf andere Dinge hin untersucht, etwa Angststörungen, Depressionen oder Essstörungen. Manche werden erst als Erwachsene als autistisch erkannt, oft nach Jahren, in denen sie sich anders gefühlt haben, ohne zu wissen, warum. Mehr dazu in unserem Artikel über Autismus bei Frauen und Mädchen.

Wie der CAT-Q Masking misst

Der Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q) wurde von Laura Hull, William Mandy und ihrem Team entwickelt und 2019 veröffentlicht. Er beruht auf Interviews, in denen autistische Erwachsene ihr eigenes Camouflaging beschrieben haben. Er besteht aus 25 Aussagen wie „Ich habe mir ein Skript erarbeitet, an das ich mich in sozialen Situationen halte“ und „Ich behalte meine Körpersprache oder Mimik im Blick, um entspannt zu wirken“.

Du antwortest auf einer Skala von 1 („Stimme überhaupt nicht zu“) bis 7 („Stimme voll und ganz zu“). Fünf Aussagen werden umgekehrt gewertet. Die Gesamtpunktzahl liegt zwischen 25 und 175, und zusätzlich bekommst du eine Punktzahl für jeden der drei Bereiche: Kompensation, Masking und Assimilation.

So liest du dein CAT-Q-Ergebnis

Für den CAT-Q gibt es keinen offiziellen Grenzwert. Eine höhere Punktzahl bedeutet einfach mehr Camouflaging. In der Originalstudie gaben autistische Erwachsene im Durchschnitt mehr Camouflaging an als nicht-autistische, doch die Gruppen überschnitten sich. Auf test-autism.com verwenden wir diese Bereiche als grobe Orientierung:

25–79: Es ist sehr unwahrscheinlich, dass du autistische Merkmale kaschierst
80–99: Es ist unwahrscheinlich, dass du autistische Merkmale kaschierst
100–119: Es ist wahrscheinlich, dass du autistische Merkmale kaschierst
120 und mehr: Es ist sehr wahrscheinlich, dass du autistische Merkmale kaschierst

Der CAT-Q sagt nicht, ob du autistisch bist. Auch viele nicht-autistische Menschen passen sich an, um dazuzugehören, zum Beispiel Menschen mit sozialer Angst. Am aussagekräftigsten ist das Ergebnis zusammen mit einem Fragebogen, der autistische Merkmale misst, etwa dem AQ-50 oder dem RAADS-R. Wenn du dort eine mittlere, im CAT-Q aber eine hohe Punktzahl hast, kann das ein Hinweis darauf sein, dass deine Merkmale verborgen sind und ein Screening-Fragebogen sie unterschätzt.

Wenn du dich wiedererkennst

Zu erkennen, dass du maskierst, kann eine Erleichterung sein, aber auch überwältigend. Einiges, was vielen hilft:

Achte darauf, wann du maskierst und wie es dir danach geht. Welche Situationen kosten dich am meisten Kraft?
Plane Erholungszeit ein nach anstrengenden sozialen Situationen.
Such dir Orte, an denen du die Maske ablegen kannst, mit Menschen, bei denen du dich sicher fühlst, oder in Gemeinschaften autistischer Menschen.
Sprich mit einer Fachperson, wenn du erschöpft, ängstlich oder niedergeschlagen bist oder dich auf Autismus abklären lassen möchtest. Erzähl ihr, dass du maskierst, denn das kann beeinflussen, wie du wirkst. Lies dazu unseren Ratgeber zur Autismus-Abklärung im Erwachsenenalter.

Neugierig, wie stark du kaschierst? Hier kannst du den CAT-Q kostenlos machen.