Autistisk maskering: hvad det er, og hvordan CAT-Q måler det

Mange autistiske mennesker fortæller, at de bruger mange kræfter på at virke »normale«: De efterligner andre, øver samtaler og skjuler det, der føles naturligt for dem. Det kaldes maskering eller camouflering. Det kan gøre autisme svær at se udefra, både for andre og nogle gange for personen selv. I denne artikel forklarer vi, hvad maskering er, hvorfor folk gør det, hvad det koster, og hvordan spørgeskemaet CAT-Q måler det.

Hvad er maskering?

Maskering betyder at skjule autistiske træk eller bruge strategier for at passe ind socialt. Forskere bruger ofte ordet camouflering, som dækker over tre ting:

Maskering: at skjule træk og vise en mere socialt accepteret udgave af dig selv, fx ved at tvinge dig selv til øjenkontakt, styre dit ansigtsudtryk eller holde gentagne bevægelser tilbage.
Kompensation: at bruge tillærte strategier til at opveje sociale vanskeligheder, fx faste replikker til small talk, regler lært fra film og bøger eller at analysere samtaler bagefter.
Assimilation: at forsøge at falde i ét med andre, ofte ved at spille en rolle, selv når det føles unaturligt.

Maskering kan være bevidst eller så automatisk, at personen knap nok lægger mærke til det. Mange begynder allerede i barndommen, efter at de har lært, at deres naturlige måde at være på fører til drillerier, mobning eller skæld ud.

Hvorfor maskerer folk?

I studier fortæller autistiske voksne om en række grunde: at få venner og holde på dem, at klare sig i skolen og på arbejdet, at undgå at blive mobbet eller holdt udenfor og at undgå at skille sig ud. Mange siger, at de maskerer for at være i sikkerhed. Maskering kan virke på kort sigt, og det er en forståelig reaktion på en verden, der ikke er indrettet til autistiske mennesker.

Hvad koster maskering?

Maskering kræver mange kræfter. Mange fortæller, at de er fuldstændig udmattede efter sociale situationer, der ser ubesværede ud udefra. Forskning har forbundet meget camouflering med:

udmattelse og det, mange autistiske kalder autistisk udbrændthed
angst og depression
en følelse af, at ingen ved, hvem du i virkeligheden er, eller af at miste kontakten til dig selv
at få diagnosen sent eller få en forkert diagnose

Det sidste punkt er vigtigt. Fordi maskering skjuler træk, bliver mange, især kvinder, først udredt for andre ting som angst, depression eller spiseforstyrrelser. Nogle bliver først genkendt som autistiske i voksenalderen, ofte efter mange år med en følelse af at være anderledes uden at vide hvorfor. Læs mere i vores artikel om autisme hos kvinder og piger.

Sådan måler CAT-Q maskering

Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q) blev udviklet af Laura Hull, William Mandy og kolleger og offentliggjort i 2019. Det bygger på interview, hvor autistiske voksne beskrev deres egen camouflering. Spørgeskemaet har 25 udsagn, fx »Jeg har lavet mig en drejebog, som jeg følger i sociale situationer« og »Jeg holder øje med mit kropssprog eller mine ansigtsudtryk for at se afslappet ud«.

Du svarer på en skala fra 1 (»helt uenig«) til 7 (»helt enig«). Ved fem af udsagnene tælles pointene omvendt. Den samlede score ligger mellem 25 og 175, og du får også en score for hvert af de tre områder: kompensation, maskering og assimilation.

Sådan læser du dit resultat på CAT-Q

Der findes ingen officiel grænseværdi for CAT-Q. En højere score betyder ganske enkelt mere camouflering. I det oprindelige studie angav autistiske voksne i gennemsnit mere camouflering end ikke-autistiske voksne, men grupperne overlappede. På test-autism.com bruger vi disse intervaller som en grov rettesnor:

25–79: meget usandsynligt, at du camouflerer autistiske træk
80–99: usandsynligt, at du camouflerer autistiske træk
100–119: sandsynligt, at du camouflerer autistiske træk
120 og derover: meget sandsynligt, at du camouflerer autistiske træk

CAT-Q siger ikke, om du er autistisk. Mange ikke-autistiske tilpasser sig også for at passe ind, fx personer med socialangst. Resultatet er mest nyttigt sammen med et spørgeskema, der måler autistiske træk, som AQ-50 eller RAADS-R. Hvis du får en moderat score på dem, men en høj score på CAT-Q, kan det være et tegn på, at dine træk er skjult, og at et screeningsspørgeskema undervurderer dem.

Hvis du genkender dig selv

Det kan være en lettelse at indse, at du maskerer, men det kan også være overvældende. Her er nogle ting, som mange finder hjælpsomme:

Læg mærke til, hvornår du maskerer, og hvordan du har det bagefter. Hvilke situationer dræner dig mest?
Planlæg tid til at komme dig efter krævende sociale situationer.
Find steder, hvor du kan tage masken af, sammen med mennesker, du føler dig tryg ved, eller i fællesskaber med andre autistiske.
Tal med en fagperson, hvis du er udmattet, angst eller deprimeret, eller hvis du gerne vil udredes for autisme. Fortæl, at du maskerer, da det kan påvirke, hvordan du fremstår. Læs vores guide til, hvordan du bliver udredt for autisme som voksen.

Er du nysgerrig efter, hvor meget du camouflerer? Tag CAT-Q gratis her.