Autistisk maskering: vad det är och hur CAT-Q mäter det

Många autistiska personer berättar att de lägger mycket energi på att verka ”normala”: de härmar andra, övar på samtal och döljer det som känns naturligt för dem. Det kallas maskering eller kamouflering. Det kan göra autism svår att se utifrån, både för andra och ibland för personen själv. I den här artikeln förklarar vi vad maskering är, varför människor gör det, vad det kostar och hur formuläret CAT-Q mäter det.

Vad är maskering?

Maskering innebär att dölja autistiska drag eller använda strategier för att passa in socialt. Forskare använder ofta ordet kamouflering, som omfattar tre saker:

Maskering: att dölja drag och visa upp en mer socialt accepterad version av sig själv, till exempel genom att tvinga sig till ögonkontakt, kontrollera sina ansiktsuttryck eller hålla tillbaka upprepade rörelser.
Kompensation: att använda inlärda strategier för att väga upp för sociala svårigheter, till exempel färdiga repliker för småprat, regler som man lärt sig från filmer och böcker, eller att analysera samtal efteråt.
Assimilering: att försöka smälta in bland andra, ofta genom att spela en roll, även när det känns onaturligt.

Maskering kan vara medveten eller så automatisk att personen knappt märker den. Många börjar redan i barndomen, efter att ha lärt sig att deras naturliga sätt att vara leder till retningar, mobbning eller tillsägelser.

Varför maskerar människor?

I studier beskriver autistiska vuxna flera skäl: att få vänner och behålla dem, att klara skolan och jobbet, att slippa bli mobbad eller utfryst och att inte sticka ut. Många säger att de maskerar för att känna sig trygga. Maskering kan fungera på kort sikt, och det är en begriplig reaktion på en värld som inte är anpassad för autistiska personer.

Vad kostar maskering?

Maskering tar mycket energi. Många beskriver att de är helt utmattade efter sociala situationer som ser enkla ut utifrån. Forskning har kopplat mycket kamouflering till:

utmattning och det som många autistiska personer kallar autistisk utbrändhet
ångest och depression
en känsla av att ingen vet vem du egentligen är, eller av att tappa kontakten med dig själv
att få diagnosen sent eller få fel diagnos

Den sista punkten är viktig. Eftersom maskering döljer drag utreds många, särskilt kvinnor, först för andra saker, som ångest, depression eller ätstörningar. Vissa upptäcks som autistiska först i vuxen ålder, ofta efter många år av att ha känt sig annorlunda utan att veta varför. Läs mer i vår artikel om autism hos kvinnor och flickor.

Så mäter CAT-Q maskering

Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q) togs fram av Laura Hull, William Mandy och kollegor och publicerades 2019. Det bygger på intervjuer där autistiska vuxna beskrev sin egen kamouflering. Formuläret har 25 påståenden, till exempel ”Jag har tagit fram ett manus som jag följer i sociala situationer” och ”Jag håller koll på mitt kroppsspråk eller mina ansiktsuttryck så att jag ser avslappnad ut”.

Du svarar på en skala från 1 (”stämmer inte alls”) till 7 (”stämmer helt”). Fem påståenden räknas omvänt. Totalpoängen hamnar mellan 25 och 175, och du får också poäng för vart och ett av de tre områdena: kompensation, maskering och assimilering.

Så läser du ditt resultat på CAT-Q

Det finns ingen officiell gräns för CAT-Q. Högre poäng betyder helt enkelt mer kamouflering. I den ursprungliga studien uppgav autistiska vuxna i genomsnitt mer kamouflering än icke-autistiska vuxna, men grupperna överlappade. På test-autism.com använder vi de här intervallen som en ungefärlig vägledning:

25–79: mycket osannolikt att du kamouflerar autistiska drag
80–99: osannolikt att du kamouflerar autistiska drag
100–119: troligt att du kamouflerar autistiska drag
120 och uppåt: mycket troligt att du kamouflerar autistiska drag

CAT-Q säger inte om du är autistisk. Många icke-autistiska personer anpassar sig också för att passa in, till exempel personer med social ångest. Resultatet är mest användbart tillsammans med ett formulär som mäter autistiska drag, som AQ-50 eller RAADS-R. Om du får måttliga poäng på dem men höga poäng på CAT-Q kan det vara ett tecken på att dina drag är dolda, och att ett screeningformulär underskattar dem.

Om du känner igen dig

Att inse att du maskerar kan vara en lättnad, men också överväldigande. Det här är några saker som många tycker hjälper:

Lägg märke till när du maskerar och hur du mår efteråt. Vilka situationer tar mest energi?
Planera in tid för återhämtning efter krävande sociala situationer.
Hitta platser där du kan ta av dig masken, tillsammans med människor du känner dig trygg med, eller i gemenskaper med andra autistiska personer.
Prata med en yrkesperson om du är utmattad, orolig eller nedstämd, eller om du vill utredas för autism. Berätta att du maskerar, eftersom det kan påverka hur du uppfattas. Läs vår guide om hur du får en autismutredning som vuxen.

Nyfiken på hur mycket du kamouflerar? Gör CAT-Q gratis här.