Enmascaramiento autista: qué es y cómo lo mide el CAT-Q
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Muchas personas autistas cuentan que gastan mucha energía en parecer «normales»: imitan a los demás, ensayan conversaciones y esconden lo que les sale de forma natural. A esto se le llama enmascaramiento o camuflaje. Puede hacer que el autismo sea difícil de ver desde fuera, tanto para los demás como, a veces, para la propia persona. En este artículo te explicamos qué es el enmascaramiento, por qué se hace, qué precio tiene y cómo lo mide el cuestionario CAT-Q.
¿Qué es el enmascaramiento?
Enmascarar significa ocultar los rasgos autistas o usar estrategias para encajar socialmente. Los investigadores suelen hablar de camuflaje, un término que abarca tres cosas:
- Enmascaramiento: ocultar rasgos y mostrar una versión de ti más aceptada socialmente, por ejemplo forzando el contacto visual, controlando las expresiones de la cara o reprimiendo movimientos repetitivos.
- Compensación: usar estrategias aprendidas para compensar las dificultades sociales, por ejemplo guiones para la charla trivial, normas aprendidas en películas y libros o analizar las conversaciones después.
- Asimilación: intentar mimetizarte con los demás, a menudo actuando o fingiendo, aunque no te resulte natural.
El enmascaramiento puede ser consciente o tan automático que la persona apenas se da cuenta. Muchas personas empiezan en la infancia, cuando aprenden que su forma natural de ser provoca burlas, acoso o regañinas.
¿Por qué se enmascara?
En los estudios, las personas adultas autistas mencionan varios motivos: hacer amigos y conservarlos, salir adelante en el colegio y en el trabajo, evitar el acoso o la exclusión y no llamar la atención. Muchas dicen que enmascaran para protegerse. Enmascarar puede funcionar a corto plazo, y es una respuesta comprensible a un mundo que no está hecho para las personas autistas.
¿Qué precio tiene el enmascaramiento?
Enmascarar consume mucha energía. Muchas personas cuentan que acaban completamente agotadas después de situaciones sociales que desde fuera parecen fáciles. La investigación ha relacionado un camuflaje intenso con:
- el agotamiento y lo que muchas personas autistas llaman burnout autista
- la ansiedad y la depresión
- la sensación de que nadie sabe cómo eres en realidad, o de perder el contacto con tu propia identidad
- un diagnóstico tardío o un diagnóstico erróneo
Este último punto es importante. Como el enmascaramiento oculta los rasgos, muchas personas, sobre todo mujeres, son evaluadas primero por otras cosas, como ansiedad, depresión o trastornos de la conducta alimentaria. Algunas no son reconocidas como autistas hasta la edad adulta, a menudo tras años de sentirse diferentes sin saber por qué. Lee más en nuestro artículo sobre el autismo en mujeres y niñas.
Cómo mide el CAT-Q el enmascaramiento
El Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q) lo desarrollaron Laura Hull, William Mandy y sus colegas, y se publicó en 2019. Se basa en entrevistas en las que personas adultas autistas describieron su propio camuflaje. Tiene 25 afirmaciones, como «Me he preparado un guion para seguirlo en situaciones sociales» y «Vigilo mi lenguaje corporal o mis expresiones faciales para dar una imagen relajada».
Respondes en una escala del 1 («Totalmente en desacuerdo») al 7 («Totalmente de acuerdo»). Cinco afirmaciones se puntúan de forma inversa. El total va de 25 a 175, y además obtienes una puntuación para cada una de las tres áreas: compensación, enmascaramiento y asimilación.
Cómo interpretar tu resultado en el CAT-Q
El CAT-Q no tiene un punto de corte oficial. Una puntuación más alta simplemente indica más camuflaje. En el estudio original, las personas adultas autistas declararon de media más camuflaje que las no autistas, pero los dos grupos se solapaban. En test-autism.com usamos estos rangos como orientación aproximada:
- 25–79: es muy poco probable que camufles rasgos autistas
- 80–99: es poco probable que camufles rasgos autistas
- 100–119: es probable que camufles rasgos autistas
- 120 o más: es muy probable que camufles rasgos autistas
El CAT-Q no dice si eres autista. Muchas personas no autistas también se adaptan para encajar, por ejemplo las que tienen ansiedad social. El resultado es más útil junto con un cuestionario que mida rasgos autistas, como el AQ-50 o el RAADS-R. Si en esos obtienes una puntuación moderada pero en el CAT-Q una alta, puede ser señal de que tus rasgos están ocultos y de que un cuestionario de cribado los subestima.
Si te reconoces en esto
Darte cuenta de que enmascaras puede ser un alivio, pero también abrumador. Algunas cosas que a mucha gente le resultan útiles:
- Fíjate en cuándo enmascaras y en cómo te sientes después. ¿Qué situaciones te agotan más?
- Reserva tiempo para recuperarte después de situaciones sociales exigentes.
- Busca espacios donde puedas quitarte la máscara, con personas con las que te sientas a salvo o en comunidades de personas autistas.
- Habla con un profesional si sientes agotamiento, ansiedad o depresión, o si quieres una evaluación del autismo. Cuéntale que enmascaras, porque puede influir en la impresión que das. Lee nuestra guía sobre cómo conseguir una evaluación del autismo en la edad adulta.
¿Tienes curiosidad por saber cuánto camuflas? Haz gratis el CAT-Q aquí.