Autismus bei Frauen und Mädchen: warum er oft übersehen wird

Lange galt Autismus als etwas, das vor allem Jungen betrifft. Heute wissen wir, dass viele autistische Mädchen und Frauen jahrelang unerkannt bleiben und viele erst als Erwachsene eine Diagnose bekommen. In diesem Artikel geht es darum, warum Autismus bei Frauen oft übersehen wird, wie er sich zeigen kann und was du tun kannst, wenn du dich wiedererkennst.

Mehr Frauen sind autistisch als lange angenommen

Früher hieß es oft, dass viermal so viele Jungen wie Mädchen autistisch sind. Eine große Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2017 kam zu dem Ergebnis, dass das tatsächliche Verhältnis eher bei drei zu eins liegt und dass Mädchen, die die Kriterien für Autismus erfüllen, seltener eine Diagnose bekommen als Jungen. Viele Forschende gehen davon aus, dass der Unterschied noch kleiner ist, weil die übersehenen Mädchen in den Zahlen gar nicht auftauchen.

Frauen werden außerdem im Durchschnitt später diagnostiziert. Viele werden zuerst auf andere Dinge hin untersucht, und manche merken erst, dass sie autistisch sein könnten, wenn ihr Kind abgeklärt wird oder wenn sie über die Erfahrungen anderer Frauen lesen.

Warum Autismus bei Frauen oft übersehen wird

Die Beschreibungen beruhten auf Jungen

Vieles, was wir über Autismus wissen, stammt aus der Forschung mit Jungen. Beschreibungen, Fragebögen und die Erwartungen von Fachleuten sind deshalb davon geprägt, wie sich Autismus häufig bei Jungen zeigt. Mädchen, die nicht in dieses Bild passen, werden leichter übersehen.

Masking und Camouflaging

Viele autistische Mädchen lernen früh, andere zu beobachten und nachzuahmen, um dazuzugehören. Sie haben vielleicht eine Freundin, an der sie sich orientieren, legen sich zurecht, was sie sagen wollen, oder zwingen sich zu Blickkontakt. Das nennt man Masking. Es kann die Schwierigkeiten verbergen, kostet aber oft viel Energie. Mehr dazu in unserem Artikel über autistisches Masking und den CAT-Q.

Interessen, die nicht auffallen

Autistische Menschen haben oft intensive Interessen. Bei Mädchen sind das häufig Dinge, die ganz gewöhnlich wirken, etwa Tiere, Bücher, Musik, bestimmte Serien, Psychologie oder Menschen. Der Unterschied liegt weniger im Thema als in der Intensität: wie viel Zeit und Energie hineinfließt und wie wichtig es ist.

Still statt störend

Viele autistische Mädchen werden als schüchtern, ruhig oder „brav“ beschrieben. Schwierigkeiten, die sich als Rückzug, Erschöpfung oder Angst zeigen, fallen weniger auf als Verhalten, das andere stört. Viele halten in der Schule durch und brechen zu Hause zusammen.

Anzeichen, die bei Frauen auf Autismus hindeuten können

Autismus zeigt sich bei jedem Menschen anders, aber viele autistische Frauen erkennen sich in einigem davon wieder:

Schon immer das Gefühl, anders zu sein als andere, ohne zu wissen, warum.
Freundschaften, die schwer zu verstehen oder aufrechtzuerhalten sind oder am besten zu zweit funktionieren.
Nach sozialen Situationen erschöpft sein, selbst nach solchen, die dir Spaß machen.
Gespräche im Nachhinein analysieren und sich sorgen, etwas Falsches gesagt zu haben.
Starke Reaktionen auf Geräusche, Licht, Gerüche, Kleidung oder Oberflächen.
Ein starkes Bedürfnis nach Vorhersehbarkeit; plötzliche Veränderungen setzen dich sehr unter Stress.
Intensive Interessen, mit denen du dich stundenlang beschäftigen kannst.
Dinge wörtlich nehmen oder schwer erkennen, was andere meinen, wenn sie nur Andeutungen machen.
Phasen von Burnout, Angst oder Depression, besonders in Zeiten mit vielen Anforderungen.

Keines dieser Anzeichen bedeutet für sich allein, dass du autistisch bist. Entscheidend ist das Gesamtbild und ob die Merkmale schon seit der Kindheit bestehen.

Fehldiagnosen und Begleiterkrankungen

Viele autistische Frauen wurden zuerst auf andere Erkrankungen hin untersucht oder bekamen andere Diagnosen, etwa Angststörungen, Depressionen, Essstörungen, ADHS oder Persönlichkeitsstörungen. Manchmal stimmen diese Diagnosen und bestehen neben dem Autismus. Manchmal beschreiben sie eher die Folgen von Jahren voller Masking und Stress als die Ursache. Wird der Autismus erkannt, kann das auch helfen, für die anderen Schwierigkeiten die richtige Unterstützung zu bekommen.

Screening-Fragebögen und Frauen

Screening-Fragebögen wie der AQ-50 und der RAADS-R können auch für Frauen nützlich sein, unterschätzen aber womöglich die Merkmale von Menschen, die stark maskieren. Ein paar Tipps:

Antworte danach, wie sich etwas anfühlt, nicht nur danach, wie du dich nach außen verhältst.
Denk daran, wie du als Kind warst. Der RAADS-R fragt sowohl nach heute als auch nach der Zeit, bevor du 16 warst.
Mach zusätzlich den CAT-Q, um zu sehen, wie stark du kaschierst. Eine hohe Punktzahl im CAT-Q zusammen mit einer mittleren Punktzahl in den anderen Tests kann ein Hinweis darauf sein, dass deine Merkmale verborgen sind.

Was kannst du tun?

Wenn du dich wiedererkennst, kannst du damit anfangen, über die Erfahrungen anderer autistischer Frauen zu lesen und ein paar Screening-Fragebögen auszufüllen. Wenn du eine Abklärung möchtest, hilft es, eine Fachperson zu finden, die Erfahrung mit Autismus bei Erwachsenen und bei Frauen hat. Lies dazu unseren Ratgeber zur Autismus-Abklärung im Erwachsenenalter.

Ob mit oder ohne Diagnose: Dich selbst besser zu verstehen, kann viel verändern. Viele Frauen erzählen, dass sie ihre Erfahrungen endlich einordnen können und aufhören, sich selbst die Schuld für Dinge zu geben, die ihnen schon immer schwergefallen sind.

Möchtest du mit einem Screening anfangen? Hier kannst du den AQ-50 kostenlos machen.