자폐 마스킹: 무엇이고 CAT-Q는 어떻게 측정할까

자폐가 있는 많은 사람이 “평범해” 보이려고 엄청난 에너지를 쓴다고 말해요. 다른 사람을 따라 하고, 대화를 미리 연습하고, 자신에게 자연스러운 모습을 숨기죠. 이것을 마스킹 또는 위장(카무플라주)이라고 해요. 마스킹 때문에 겉으로는 자폐가 잘 드러나지 않을 수 있는데, 다른 사람뿐 아니라 때로는 본인조차 알아차리기 어려워요. 이 글에서는 마스킹이 무엇인지, 왜 하게 되는지, 어떤 대가가 따르는지, 그리고 CAT-Q 설문지가 이를 어떻게 측정하는지 설명해요.

마스킹이란?

마스킹은 자폐 특성을 숨기거나 사회적으로 어울리기 위해 여러 전략을 쓰는 것을 말해요. 연구자들은 흔히 위장(camouflaging)이라는 말을 쓰는데, 여기에는 세 가지가 포함돼요.

마스킹: 특성을 숨기고 사회적으로 더 잘 받아들여지는 모습을 보여 주는 것. 예를 들어 억지로 눈을 맞추거나, 표정을 통제하거나, 반복적인 움직임을 참는 것.
보상: 익힌 전략으로 사회적 어려움을 메우는 것. 예를 들어 가벼운 잡담을 위한 대본, 영화와 책에서 배운 규칙, 대화가 끝난 뒤 곱씹어 분석하는 것.
동화: 부자연스럽게 느껴질 때조차, 흔히 연기를 하면서까지 다른 사람들 속에 섞여 들려고 애쓰는 것.

마스킹은 의식적으로 할 수도 있고, 너무 자동으로 이루어져서 본인도 거의 알아차리지 못할 수도 있어요. 많은 사람이 어린 시절, 자연스러운 자기 모습 때문에 놀림이나 따돌림을 당하거나 혼난 경험을 한 뒤부터 마스킹을 시작해요.

왜 마스킹을 할까요?

여러 연구에서 자폐가 있는 성인들은 다양한 이유를 들어요. 친구를 사귀고 관계를 유지하기 위해, 학교와 직장에서 버티기 위해, 따돌림이나 배제를 피하기 위해, 그리고 눈에 띄지 않기 위해서예요. 안전하기 위해 마스킹을 한다는 사람도 많아요. 마스킹은 단기적으로는 효과가 있을 수 있고, 자폐가 있는 사람을 염두에 두고 만들어지지 않은 세상에 대한 이해할 만한 반응이에요.

마스킹의 대가는?

마스킹에는 많은 에너지가 들어요. 겉으로는 아무렇지 않아 보이는 사회적 상황이 끝난 뒤 완전히 녹초가 된다는 사람이 많아요. 연구에 따르면 위장을 많이 하는 것은 다음과 관련이 있어요.

탈진, 그리고 자폐가 있는 많은 사람이 ‘자폐 번아웃’이라고 부르는 상태
불안과 우울
아무도 진짜 나를 모른다는 느낌, 또는 나 자신을 잃어버린 듯한 느낌
늦은 진단이나 잘못된 진단

마지막 항목이 중요해요. 마스킹이 특성을 가리기 때문에 많은 사람, 특히 여성은 처음에 불안, 우울, 섭식장애 같은 다른 문제로 평가를 받아요. 어떤 사람은 왜 그런지도 모른 채 오랫동안 남들과 다르다고 느끼다가 성인이 되어서야 자폐로 인정받기도 해요. 여성과 여자아이의 자폐에 관한 글에서 더 읽어 보세요.

CAT-Q는 마스킹을 어떻게 측정할까요

자폐 특성 위장 설문지(Camouflaging Autistic Traits Questionnaire, CAT-Q)는 로라 헐(Laura Hull), 윌리엄 맨디(William Mandy)와 동료들이 개발해 2019년에 발표했어요. 자폐가 있는 성인들이 자신의 위장 경험을 이야기한 인터뷰를 바탕으로 만들어졌어요. “나는 사회적 상황에서 따를 대본을 만들어 두었다”, “나는 편안해 보이도록 내 몸짓이나 표정을 계속 살핀다” 같은 25개 문항으로 이루어져 있어요.

1(“전혀 동의하지 않음”)부터 7(“매우 동의함”)까지의 척도로 답해요. 다섯 문항은 점수를 거꾸로 매겨요. 총점은 25점에서 175점 사이이고, 보상, 마스킹, 동화의 세 영역별 점수도 받아요.

CAT-Q 결과 읽는 법

CAT-Q에는 공식적인 기준점이 없어요. 점수가 높을수록 위장을 많이 한다는 뜻일 뿐이에요. 원래 연구에서 자폐가 있는 성인은 자폐가 없는 성인보다 평균적으로 위장을 더 많이 한다고 보고했지만, 두 집단은 겹치는 부분이 있었어요. test-autism.com에서는 다음 구간을 대략적인 참고로 사용해요.

25–79점: 자폐 특성을 위장할 가능성 매우 낮음
80–99점: 자폐 특성을 위장할 가능성 낮음
100–119점: 자폐 특성을 위장할 가능성 높음
120점 이상: 자폐 특성을 위장할 가능성 매우 높음

CAT-Q는 자폐인지 아닌지를 알려 주지 않아요. 사회불안이 있는 사람처럼 자폐가 없는 사람도 어울리기 위해 자신을 맞추는 경우가 많아요. 결과는 AQ-50이나 RAADS-R처럼 자폐 특성을 측정하는 설문지와 함께 볼 때 가장 유용해요. 그런 설문지에서는 중간 정도의 점수가 나왔는데 CAT-Q 점수가 높다면, 특성이 가려져 있어서 선별 설문지가 이를 과소평가하고 있다는 신호일 수 있어요.

나의 이야기 같다면

내가 마스킹을 하고 있다는 걸 깨닫는 것은 안도감을 줄 수도 있지만, 버겁게 느껴질 수도 있어요. 많은 사람이 도움이 되었다고 말하는 방법들이에요.

언제 마스킹을 하는지 알아차려 보세요. 그리고 그 뒤에 기분이 어떤지도요. 어떤 상황이 가장 지치게 하나요?
회복할 시간을 미리 계획하세요. 부담이 큰 사회적 상황 뒤에는 특히 그래요.
가면을 벗을 수 있는 곳을 찾아보세요. 편하게 느끼는 사람들과 함께하거나 자폐 당사자 커뮤니티에서요.
전문가와 상담하세요. 지치거나 불안하거나 우울할 때, 또는 자폐 평가를 받고 싶을 때요. 마스킹은 다른 사람에게 비치는 모습에 영향을 줄 수 있으니, 마스킹을 한다는 사실도 꼭 말하세요. 성인이 자폐 평가를 받는 방법에 관한 안내도 읽어 보세요.

내가 얼마나 위장하는지 궁금한가요? 여기에서 CAT-Q를 무료로 해 보세요.