Autisme pada perempuan dan anak perempuan: mengapa sering terlewat

Sejak lama, autisme dianggap sebagai sesuatu yang sebagian besar dialami anak laki-laki. Kini kita tahu bahwa banyak anak perempuan dan perempuan autistik tidak dikenali selama bertahun-tahun, dan banyak yang baru mendapat diagnosis saat dewasa. Dalam artikel ini, kami membahas mengapa autisme pada perempuan sering terlewat, bagaimana autisme bisa tampak pada mereka, dan apa yang bisa Anda lakukan jika Anda mengenali diri Anda.

Perempuan autistik lebih banyak daripada yang dulu diduga

Dulu sering dikatakan bahwa jumlah anak laki-laki autistik empat kali lipat anak perempuan. Sebuah tinjauan besar atas berbagai studi pada tahun 2017 menemukan bahwa rasio sebenarnya kemungkinan lebih dekat ke tiga banding satu, dan bahwa anak perempuan yang memenuhi kriteria autisme lebih kecil kemungkinannya untuk didiagnosis dibandingkan anak laki-laki. Banyak peneliti meyakini bahwa perbedaannya bahkan lebih kecil lagi, karena anak perempuan yang terlewat tidak muncul dalam angka-angka tersebut.

Perempuan juga rata-rata didiagnosis lebih lambat. Banyak yang awalnya diperiksa untuk hal-hal lain, dan sebagian baru menyadari bahwa mereka mungkin autistik ketika anak mereka diperiksa, atau setelah membaca pengalaman perempuan lain.

Mengapa autisme pada perempuan sering terlewat

Gambarannya didasarkan pada anak laki-laki

Sebagian besar pengetahuan kita tentang autisme berasal dari penelitian pada anak laki-laki. Karena itu, deskripsi, kuesioner, dan ekspektasi para tenaga profesional dibentuk oleh cara autisme sering tampak pada anak laki-laki. Anak perempuan yang tidak cocok dengan gambaran itu lebih mudah terlewat.

Masking dan kamuflase

Banyak anak perempuan autistik sejak dini belajar mengamati dan meniru orang lain agar bisa membaur. Mereka mungkin punya satu teman yang mereka ikuti, melatih apa yang akan mereka katakan, atau memaksa diri untuk melakukan kontak mata. Inilah yang disebut masking. Masking bisa menyembunyikan kesulitan, tetapi sering kali menguras banyak energi. Baca selengkapnya dalam artikel kami tentang masking pada orang autistik dan CAT-Q.

Minat yang tidak menonjol

Orang autistik sering memiliki minat yang intens. Pada anak perempuan, minat ini sering kali tampak biasa saja, seperti hewan, buku, musik, serial TV tertentu, psikologi, atau manusia. Yang berbeda bukanlah topiknya, melainkan intensitasnya: berapa banyak waktu dan energi yang dicurahkan dan seberapa penting minat itu baginya.

Pendiam, bukan pengganggu

Banyak anak perempuan autistik digambarkan sebagai pemalu, pendiam, atau “anak baik”. Kesulitan yang muncul dalam bentuk menarik diri, kelelahan, atau kecemasan kurang diperhatikan dibandingkan perilaku yang mengganggu orang lain. Banyak yang bisa bertahan di sekolah, lalu runtuh di rumah.

Tanda-tanda yang bisa mengarah ke autisme pada perempuan

Autisme tampak berbeda pada setiap orang, tetapi banyak perempuan autistik mengenali sebagian dari hal-hal berikut:

Merasa berbeda dari orang lain sejak yang bisa Anda ingat, tanpa tahu sebabnya.
Pertemanan yang terasa sulit dipahami atau dipertahankan, atau yang paling berhasil jika hanya berdua.
Merasa lelah setelah situasi sosial, bahkan yang Anda nikmati.
Menganalisis percakapan sesudahnya dan khawatir telah mengatakan sesuatu yang salah.
Reaksi kuat terhadap suara, cahaya, bau, pakaian, atau tekstur.
Kebutuhan besar akan keteraturan yang bisa diprediksi, dan merasa sangat tertekan oleh perubahan mendadak.
Minat intens yang bisa membuat Anda tenggelam berjam-jam.
Memahami sesuatu secara harfiah, atau sulit menangkap maksud orang saat mereka berbicara secara tersirat.
Periode burnout, kecemasan, atau depresi, terutama di masa-masa dengan banyak tuntutan.

Tidak satu pun dari tanda-tanda ini, jika berdiri sendiri, berarti Anda autistik. Yang penting adalah pola keseluruhannya, dan apakah ciri-ciri itu sudah ada sejak masa kanak-kanak.

Salah diagnosis dan kondisi penyerta

Banyak perempuan autistik awalnya diperiksa untuk atau didiagnosis dengan hal-hal lain, seperti kecemasan, depresi, gangguan makan, ADHD, atau gangguan kepribadian. Terkadang diagnosis tersebut memang tepat dan ada bersamaan dengan autisme. Terkadang diagnosis itu menggambarkan akibat dari bertahun-tahun masking dan stres, bukan penyebabnya. Mengenali autisme bisa memudahkan Anda mendapatkan bantuan yang tepat untuk kesulitan-kesulitan lainnya juga.

Kuesioner skrining dan perempuan

Kuesioner skrining seperti AQ-50 dan RAADS-R juga bisa berguna bagi perempuan, tetapi kuesioner ini mungkin meremehkan ciri-ciri pada orang yang sering melakukan masking. Beberapa tips:

Jawablah berdasarkan apa yang Anda rasakan, bukan hanya bagaimana Anda berperilaku di luar.
Pikirkan seperti apa Anda saat masih kecil. RAADS-R menanyakan masa kini sekaligus masa sebelum Anda berusia 16 tahun.
Ikuti juga CAT-Q untuk melihat seberapa banyak Anda melakukan kamuflase. Skor CAT-Q yang tinggi disertai skor sedang pada tes lainnya bisa menjadi tanda bahwa ciri-ciri Anda tersembunyi.

Apa yang bisa Anda lakukan?

Jika Anda mengenali diri Anda, Anda bisa mulai dengan membaca pengalaman perempuan autistik lainnya dan mengikuti beberapa kuesioner skrining. Jika Anda ingin menjalani pemeriksaan, akan membantu jika Anda mencari tenaga profesional yang berpengalaman dengan autisme pada orang dewasa dan perempuan. Baca panduan kami tentang cara menjalani pemeriksaan autisme sebagai orang dewasa.

Entah Anda akhirnya mendapat diagnosis atau tidak, memahami diri sendiri dengan lebih baik bisa membawa perubahan besar. Banyak perempuan bercerita bahwa akhirnya mereka bisa memahami pengalaman mereka, dan berhenti menyalahkan diri sendiri atas hal-hal yang sejak dulu terasa sulit.

Ingin memulai dengan skrining? Ikuti AQ-50 gratis di sini.