Autismi naisilla ja tytöillä: miksi se jää usein huomaamatta

Autismia pidettiin pitkään asiana, joka koskee lähinnä poikia. Nykyään tiedämme, että monien autististen tyttöjen ja naisten autismi jää vuosiksi tunnistamatta ja että moni saa diagnoosin vasta aikuisena. Tässä artikkelissa tarkastelemme, miksi naisten autismi jää usein huomaamatta, miten se voi ilmetä ja mitä voit tehdä, jos tunnistat itsesi.

Autistisia naisia on enemmän kuin aiemmin luultiin

Aiemmin sanottiin usein, että autistisia poikia on nelinkertainen määrä tyttöihin verrattuna. Vuonna 2017 julkaistussa laajassa katsauksessa todettiin, että todellinen suhde on luultavasti lähempänä kolmea yhteen ja että tytöt, jotka täyttävät autismin kriteerit, saavat diagnoosin poikia epätodennäköisemmin. Monet tutkijat uskovat eron olevan vielä pienempi, koska huomaamatta jääneet tytöt eivät näy luvuissa.

Naiset saavat diagnoosin myös keskimäärin myöhemmin. Monia tutkitaan ensin muiden asioiden vuoksi, ja osa tajuaa olevansa mahdollisesti autistinen vasta, kun heidän lastaan tutkitaan, tai luettuaan muiden naisten kokemuksista.

Miksi naisten autismi jää usein huomaamatta

Kuvaukset perustuivat poikiin

Suuri osa autismia koskevasta tiedosta on peräisin poikia koskevasta tutkimuksesta. Kuvaukset, kyselyt ja ammattilaisten odotukset ovat siksi muotoutuneet sen mukaan, miten autismi usein ilmenee pojilla. Tytöt, jotka eivät sovi tähän kuvaan, jäävät helpommin huomaamatta.

Maskaaminen ja naamioituminen

Monet autistiset tytöt oppivat varhain tarkkailemaan ja matkimaan muita sopeutuakseen joukkoon. Heillä voi olla ystävä, jonka esimerkkiä he seuraavat, he voivat harjoitella etukäteen, mitä sanoa, tai pakottaa itsensä katsekontaktiin. Tätä kutsutaan maskaamiseksi. Se voi peittää vaikeudet, mutta vie usein paljon energiaa. Lue lisää artikkelistamme autistisesta maskaamisesta ja CAT-Q:sta.

Kiinnostuksen kohteet, jotka eivät erotu

Autistisilla ihmisillä on usein voimakkaita kiinnostuksen kohteita. Tytöillä ne ovat usein tavallisilta vaikuttavia asioita, kuten eläimet, kirjat, musiikki, tietyt tv-sarjat, psykologia tai ihmiset. Erilaista ei ole niinkään aihe vaan intensiteetti: kuinka paljon aikaa ja energiaa siihen menee ja kuinka tärkeä se on.

Hiljainen eikä häiritsevä

Monia autistisia tyttöjä kuvataan ujoiksi, hiljaisiksi tai ”kilteiksi”. Vetäytymisenä, uupumuksena tai ahdistuksena näkyviin vaikeuksiin kiinnitetään vähemmän huomiota kuin käytökseen, joka häiritsee muita. Moni jaksaa koulupäivän ja romahtaa kotona.

Merkkejä, jotka voivat viitata autismiin naisilla

Autismi ilmenee jokaisella eri tavalla, mutta moni autistinen nainen tunnistaa jotain seuraavista:

Olet tuntenut olevasi erilainen kuin muut niin kauan kuin muistat, tietämättä miksi.
Ystävyyssuhteita on vaikea ymmärtää tai ylläpitää, tai ne toimivat parhaiten kahden kesken.
Olet uupunut sosiaalisten tilanteiden jälkeen, myös sellaisten, joista nautit.
Analysoit keskusteluja jälkikäteen ja murehdit, sanoitko jotain väärin.
Reagoit voimakkaasti ääniin, valoon, hajuihin, vaatteisiin tai pintarakenteisiin.
Sinulla on vahva ennakoitavuuden tarve, ja äkilliset muutokset stressaavat sinua kovasti.
Sinulla on voimakkaita kiinnostuksen kohteita, joiden parissa voit viettää tunteja.
Ymmärrät asiat kirjaimellisesti tai sinun on vaikea tietää, mitä ihmiset tarkoittavat, kun he vihjailevat.
Sinulla on ollut uupumus-, ahdistus- tai masennusjaksoja etenkin aikoina, jolloin vaatimuksia on ollut paljon.

Mikään näistä merkeistä ei yksinään tarkoita, että olisit autistinen. Olennaista on kokonaiskuva ja se, ovatko piirteet olleet läsnä lapsuudesta asti.

Virhediagnoosit ja samanaikaiset tilat

Monia autistisia naisia on ensin tutkittu muiden asioiden vuoksi tai heillä on todettu esimerkiksi ahdistusta, masennusta, syömishäiriö, ADHD tai persoonallisuushäiriö. Joskus nämä diagnoosit pitävät paikkansa ja esiintyvät autismin rinnalla. Joskus ne kuvaavat vuosia jatkuneen maskaamisen ja stressin seurauksia eivätkä niiden syytä. Kun autismi tunnistetaan, voi olla helpompaa saada oikeanlaista apua myös muihin vaikeuksiin.

Seulontakyselyt ja naiset

Seulontakyselyt, kuten AQ-50 ja RAADS-R, voivat olla hyödyllisiä myös naisille, mutta ne saattavat aliarvioida piirteitä ihmisillä, jotka maskaavat paljon. Muutama vinkki:

Vastaa sen perusteella, miltä asiat tuntuvat, äläkä vain sen mukaan, miten käyttäydyt ulospäin.
Mieti, millainen olit lapsena. RAADS-R kysyy sekä nykyhetkestä että ajasta ennen 16 vuoden ikää.
Tee myös CAT-Q, niin näet, kuinka paljon naamioidut. Korkeat CAT-Q-pisteet yhdessä muiden testien kohtalaisten pisteiden kanssa voivat olla merkki siitä, että piirteesi ovat piilossa.

Mitä voit tehdä?

Jos tunnistat itsesi, voit aloittaa lukemalla muiden autististen naisten kokemuksista ja tekemällä muutaman seulontakyselyn. Jos haluat hakeutua tutkimuksiin, kannattaa etsiä ammattilainen, jolla on kokemusta aikuisten ja naisten autismista. Lue oppaamme siitä, miten aikuisena pääsee autismitutkimuksiin.

Saitpa diagnoosin tai et, itsesi parempi ymmärtäminen voi muuttaa paljon. Moni nainen kertoo, että pystyy vihdoin ymmärtämään kokemuksiaan ja lakkaamaan syyttämästä itseään asioista, jotka ovat aina olleet vaikeita.

Haluatko aloittaa seulonnalla? Tee AQ-50 maksutta täällä.