Autismo em mulheres e raparigas: porque passa tantas vezes despercebido

Durante muito tempo, o autismo foi visto como algo que afeta sobretudo rapazes. Hoje sabemos que muitas raparigas e mulheres autistas passam anos sem serem reconhecidas e que muitas só recebem o diagnóstico em adultas. Neste artigo, vemos porque é que o autismo nas mulheres passa tantas vezes despercebido, como se pode manifestar e o que pode fazer se se revir nisto.

Há mais mulheres autistas do que se pensava

Antigamente, dizia-se muitas vezes que havia quatro vezes mais rapazes do que raparigas autistas. Uma grande revisão de estudos de 2017 concluiu que a proporção real está provavelmente mais perto de três para um e que as raparigas que cumprem os critérios de autismo têm menos probabilidade de receber um diagnóstico do que os rapazes. Muitos investigadores acreditam que a diferença é ainda menor, porque as raparigas que passam despercebidas não aparecem nos números.

As mulheres também são diagnosticadas, em média, mais tarde. Muitas são primeiro avaliadas por outras razões, e algumas só percebem que podem ser autistas quando um filho é avaliado ou depois de lerem as experiências de outras mulheres.

Porque é que o autismo nas mulheres passa tantas vezes despercebido

As descrições basearam-se em rapazes

Grande parte do que sabemos sobre o autismo vem de investigação feita com rapazes. Por isso, as descrições, os questionários e as expectativas dos profissionais foram moldados pela forma como o autismo costuma manifestar-se nos rapazes. As raparigas que não encaixam nesse retrato passam mais facilmente despercebidas.

Mascaramento e camuflagem

Muitas raparigas autistas aprendem cedo a observar e a imitar os outros para se integrarem. Podem ter uma amiga que seguem, ensaiar o que vão dizer ou obrigar-se a fazer contacto visual. Chama-se a isto mascaramento. Pode esconder as dificuldades, mas muitas vezes custa muita energia. Saiba mais no nosso artigo sobre mascaramento autista e o CAT-Q.

Interesses que não dão nas vistas

As pessoas autistas têm muitas vezes interesses intensos. Nas raparigas, são muitas vezes coisas que parecem banais, como animais, livros, música, determinadas séries, psicologia ou pessoas. O que é diferente não é tanto o tema, mas a intensidade: quanto tempo e energia lhe dedicam e a importância que tem.

Caladas em vez de perturbadoras

Muitas raparigas autistas são descritas como tímidas, caladas ou «bem-comportadas». As dificuldades que se manifestam como isolamento, exaustão ou ansiedade chamam menos a atenção do que comportamentos que incomodam os outros. Muitas aguentam-se na escola e vão-se abaixo em casa.

Sinais que podem apontar para autismo nas mulheres

O autismo manifesta-se de forma diferente em cada pessoa, mas muitas mulheres autistas reconhecem-se em parte disto:

• Sentir-se diferente dos outros desde que se lembra, sem saber porquê.
• Amizades difíceis de compreender ou de manter, ou que funcionam melhor a dois.
• Ficar exausta depois de situações sociais, mesmo as que lhe dão prazer.
• Analisar as conversas depois e preocupar-se com a hipótese de ter dito algo errado.
• Reações fortes a sons, luz, cheiros, roupa ou texturas.
• Uma grande necessidade de previsibilidade, e achar as mudanças repentinas muito stressantes.
• Interesses intensos a que consegue dedicar horas.
• Levar as coisas à letra, ou ter dificuldade em perceber o que as pessoas querem dizer quando fazem insinuações.
• Períodos de burnout, ansiedade ou depressão, sobretudo em alturas de muitas exigências.

Nenhum destes sinais significa, por si só, que é autista. O que conta é o padrão geral e se os traços estão presentes desde a infância.

Diagnósticos errados e condições associadas

Muitas mulheres autistas foram primeiro avaliadas ou diagnosticadas com outras condições, como ansiedade, depressão, perturbações do comportamento alimentar, PHDA ou perturbações da personalidade. Por vezes, estes diagnósticos estão certos e coexistem com o autismo. Outras vezes, descrevem as consequências de anos de mascaramento e de stress, e não a causa. Reconhecer o autismo pode facilitar também a obtenção da ajuda certa para as outras dificuldades.

Questionários de rastreio e mulheres

Os questionários de rastreio, como o AQ-50 e o RAADS-R, também podem ser úteis para mulheres, mas podem subestimar os traços de quem mascara muito. Algumas sugestões:

• Responda com base no que sente, e não apenas na forma como se comporta por fora.
• Pense em como era em criança. O RAADS-R pergunta tanto pelo presente como pelo período antes dos 16 anos.
• Faça também o CAT-Q para ver quanto camufla. Uma pontuação alta no CAT-Q, juntamente com uma pontuação moderada nos outros testes, pode ser sinal de que os seus traços estão escondidos.

O que pode fazer?

Se se revê nisto, pode começar por ler as experiências de outras mulheres autistas e fazer alguns questionários de rastreio. Se quiser uma avaliação, ajuda encontrar um profissional com experiência em autismo em adultos e em mulheres. Leia o nosso guia sobre como obter uma avaliação de autismo em adulto.

Com ou sem diagnóstico, compreender-se melhor pode fazer uma grande diferença. Muitas mulheres contam que finalmente conseguiram dar sentido às suas experiências e deixar de se culpar por coisas que sempre foram difíceis.

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