Autisme hos kvinner og jenter: hvorfor det ofte blir oversett

Lenge ble autisme sett på som noe som først og fremst rammer gutter. I dag vet vi at mange autistiske jenter og kvinner ikke blir fanget opp på mange år, og at mange først får diagnosen som voksne. I denne artikkelen ser vi på hvorfor autisme hos kvinner ofte blir oversett, hvordan det kan vise seg, og hva du kan gjøre hvis du kjenner deg igjen.

Flere kvinner er autistiske enn man trodde

Tidligere ble det ofte sagt at det er fire ganger så mange autistiske gutter som jenter. En stor gjennomgang av studier fra 2017 fant at det reelle forholdet trolig er nærmere tre til én, og at jenter som oppfyller kriteriene for autisme, har mindre sjanse enn gutter for å få diagnosen. Mange forskere mener at forskjellen er enda mindre, fordi jentene som blir oversett, ikke kommer med i tallene.

Kvinner får også diagnosen senere i gjennomsnitt. Mange blir først utredet for andre ting, og noen skjønner først at de kan være autistiske når barnet deres blir utredet, eller etter å ha lest om andre kvinners erfaringer.

Hvorfor autisme hos kvinner ofte blir oversett

Beskrivelsene bygde på gutter

Mye av det vi vet om autisme, kommer fra forskning på gutter. Beskrivelser, spørreskjemaer og fagfolks forventninger er derfor preget av hvordan autisme ofte viser seg hos gutter. Jenter som ikke passer inn i det bildet, er lettere å overse.

Maskering og kamuflering

Mange autistiske jenter lærer tidlig å observere og etterligne andre for å passe inn. De kan ha en venninne de følger etter, øve på hva de skal si, eller tvinge seg til å ha øyekontakt. Dette kalles maskering. Det kan skjule vanskene, men koster ofte mye energi. Les mer i artikkelen vår om autistisk maskering og CAT-Q.

Interesser som ikke skiller seg ut

Autistiske mennesker har ofte sterke interesser. Hos jenter handler de ofte om ting som virker helt vanlige, som dyr, bøker, musikk, bestemte TV-serier, psykologi eller mennesker. Det som er annerledes, er ikke så mye temaet som intensiteten: hvor mye tid og energi som går med, og hvor viktig det er.

Stille heller enn forstyrrende

Mange autistiske jenter blir beskrevet som sjenerte, stille eller «flinke». Vansker som viser seg som tilbaketrekning, utmattelse eller angst, blir lagt mindre merke til enn atferd som forstyrrer andre. Mange holder fasaden på skolen og faller sammen hjemme.

Tegn som kan tyde på autisme hos kvinner

Autisme viser seg ulikt hos alle, men mange autistiske kvinner kjenner seg igjen i noe av dette:

Å ha følt deg annerledes enn andre så lenge du kan huske, uten å vite hvorfor.
Vennskap som føles vanskelige å forstå eller holde ved like, eller som fungerer best på tomannshånd.
Å være utslitt etter sosiale situasjoner, også dem du liker.
Å analysere samtaler i etterkant og bekymre deg for at du har sagt noe feil.
Sterke reaksjoner på lyder, lys, lukter, klær eller konsistenser.
Et sterkt behov for forutsigbarhet, og at plutselige endringer føles svært stressende.
Sterke interesser som du kan bruke timevis på.
Å ta ting bokstavelig, eller å synes det er vanskelig å skjønne hva folk mener når de hinter.
Perioder med utbrenthet, angst eller depresjon, særlig når kravene er mange.

Ingen av disse tegnene betyr i seg selv at du er autistisk. Det som teller, er helhetsbildet, og om trekkene har vært der siden barndommen.

Feildiagnoser og samtidige tilstander

Mange autistiske kvinner har først blitt utredet for eller fått diagnoser som angst, depresjon, spiseforstyrrelser, ADHD eller personlighetsforstyrrelser. Noen ganger er disse diagnosene riktige og finnes side om side med autismen. Andre ganger beskriver de følgene av mange år med maskering og stress, ikke årsaken. Når autismen blir oppdaget, kan det bli lettere å få riktig hjelp med de andre vanskene også.

Screeningskjemaer og kvinner

Screeningskjemaer som AQ-50 og RAADS-R kan være nyttige for kvinner også, men de kan undervurdere trekkene hos dem som maskerer mye. Noen tips:

Svar ut fra hvordan ting kjennes, ikke bare hvordan du oppfører deg utad.
Tenk på hvordan du var som barn. RAADS-R spør både om nå og om tiden før du fylte 16.
Ta CAT-Q i tillegg, for å se hvor mye du kamuflerer. En høy poengsum på CAT-Q sammen med en moderat poengsum på de andre testene kan være et tegn på at trekkene dine er skjult.

Hva kan du gjøre?

Kjenner du deg igjen, kan du begynne med å lese om andre autistiske kvinners erfaringer og ta noen screeningtester. Vil du bli utredet, er det en fordel å finne en fagperson med erfaring med autisme hos voksne og hos kvinner. Les guiden vår om hvordan du blir utredet for autisme som voksen.

Enten du får en diagnose eller ikke, kan det å forstå deg selv bedre utgjøre en stor forskjell. Mange kvinner forteller at de endelig kan få mening i det de har opplevd, og slutte å klandre seg selv for ting som alltid har vært vanskelige.

Vil du begynne med en screening? Ta AQ-50 gratis her.