Autismo en mujeres y niñas: por qué a menudo pasa desapercibido

Durante mucho tiempo se pensó que el autismo afectaba sobre todo a los niños varones. Hoy sabemos que muchas niñas y mujeres autistas pasan años sin que nadie lo reconozca, y que muchas no reciben el diagnóstico hasta la edad adulta. En este artículo vemos por qué el autismo en las mujeres pasa a menudo desapercibido, cómo puede manifestarse y qué puedes hacer si te reconoces en ello.

Hay más mujeres autistas de lo que se creía

Antes se decía a menudo que había cuatro veces más niños autistas que niñas. Una gran revisión de estudios de 2017 concluyó que la proporción real probablemente se acerca más a tres a uno, y que las niñas que cumplen los criterios del autismo tienen menos probabilidades de recibir un diagnóstico que los niños. Muchos investigadores creen que la diferencia es incluso menor, porque las niñas a las que no se detecta no aparecen en las cifras.

Además, de media, las mujeres reciben el diagnóstico más tarde. Muchas son evaluadas primero por otras cosas, y algunas solo se dan cuenta de que podrían ser autistas cuando evalúan a su hijo o hija, o después de leer las experiencias de otras mujeres.

Por qué el autismo en las mujeres pasa a menudo desapercibido

Las descripciones se basaron en niños

Gran parte de lo que sabemos sobre el autismo procede de investigaciones con niños varones. Por eso, las descripciones, los cuestionarios y las expectativas de los profesionales se han basado en cómo se manifiesta a menudo el autismo en ellos. Las niñas que no encajan en esa imagen pasan desapercibidas con más facilidad.

Enmascaramiento y camuflaje

Muchas niñas autistas aprenden pronto a observar e imitar a los demás para encajar. Puede que tengan una amiga a la que seguir, que ensayen lo que van a decir o que se obliguen a mirar a los ojos. Esto se llama enmascaramiento. Puede ocultar las dificultades, pero a menudo cuesta mucha energía. Lee más en nuestro artículo sobre el enmascaramiento autista y el CAT-Q.

Intereses que no llaman la atención

Las personas autistas suelen tener intereses intensos. En las niñas, a menudo son cosas que parecen corrientes, como los animales, los libros, la música, determinadas series, la psicología o las personas. Lo que es diferente no es tanto el tema como la intensidad: cuánto tiempo y energía le dedican y lo importante que es para ellas.

Calladas en lugar de disruptivas

Muchas niñas autistas son descritas como tímidas, calladas o «buenas». Las dificultades que se manifiestan como aislamiento, agotamiento o ansiedad llaman menos la atención que un comportamiento que molesta a los demás. Muchas aguantan en el colegio y se derrumban en casa.

Señales que pueden apuntar al autismo en mujeres

El autismo se manifiesta de forma distinta en cada persona, pero muchas mujeres autistas se reconocen en algo de esto:

• Sentirte diferente de los demás desde que tienes memoria, sin saber por qué.
• Amistades que te resultan difíciles de entender o de mantener, o que funcionan mejor de tú a tú.
• Acabar agotada después de situaciones sociales, incluso de las que disfrutas.
• Analizar las conversaciones después y preocuparte por haber dicho algo inadecuado.
• Reacciones fuertes a sonidos, luces, olores, ropa o texturas.
• Una gran necesidad de previsibilidad, y vivir los cambios repentinos con mucho estrés.
• Intereses intensos a los que puedes dedicar horas.
• Tomarte las cosas al pie de la letra, o que te cueste saber qué quiere decir la gente cuando lanza indirectas.
• Etapas de burnout, ansiedad o depresión, sobre todo en momentos de muchas exigencias.

Ninguna de estas señales significa por sí sola que seas autista. Lo que importa es el patrón general y si los rasgos están presentes desde la infancia.

Diagnósticos erróneos y trastornos asociados

Muchas mujeres autistas han sido evaluadas o diagnosticadas antes de otras cosas, como ansiedad, depresión, trastornos de la conducta alimentaria, TDAH o trastornos de la personalidad. A veces esos diagnósticos son correctos y coexisten con el autismo. Otras veces describen las consecuencias de años de enmascaramiento y estrés, y no la causa. Reconocer el autismo puede facilitar que también recibas la ayuda adecuada para las demás dificultades.

Los cuestionarios de cribado y las mujeres

Los cuestionarios de cribado como el AQ-50 y el RAADS-R también pueden ser útiles para las mujeres, pero pueden subestimar los rasgos de las personas que enmascaran mucho. Algunos consejos:

• Responde según cómo te sientes, no solo según cómo te comportas de cara al exterior.
• Piensa en cómo eras de niña. El RAADS-R pregunta tanto por el presente como por la etapa anterior a los 16 años.
• Haz también el CAT-Q para ver cuánto camuflas. Una puntuación alta en el CAT-Q junto con una puntuación moderada en los otros tests puede ser señal de que tus rasgos están ocultos.

¿Qué puedes hacer?

Si te reconoces en esto, puedes empezar leyendo las experiencias de otras mujeres autistas y haciendo algunos cuestionarios de cribado. Si quieres una evaluación, es útil buscar a un profesional con experiencia en autismo en personas adultas y en mujeres. Lee nuestra guía sobre cómo conseguir una evaluación del autismo en la edad adulta.

Recibas o no un diagnóstico, entenderte mejor puede marcar una gran diferencia. Muchas mujeres cuentan que por fin han podido dar sentido a sus experiencias y dejar de culparse por cosas que siempre les han resultado difíciles.

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