Autisme hos kvinder og piger: derfor bliver det ofte overset

I lang tid blev autisme set som noget, der primært rammer drenge. I dag ved vi, at mange autistiske piger og kvinder går uopdagede i årevis, og at mange først får en diagnose som voksne. I denne artikel ser vi på, hvorfor autisme hos kvinder ofte bliver overset, hvordan det kan vise sig, og hvad du kan gøre, hvis du genkender dig selv.

Flere kvinder er autistiske, end man troede

Tidligere blev det ofte sagt, at der er fire gange så mange autistiske drenge som piger. En stor gennemgang af studier fra 2017 fandt, at det reelle forhold sandsynligvis er tættere på tre til en, og at piger, der opfylder kriterierne for autisme, har mindre sandsynlighed for at få en diagnose end drenge. Mange forskere mener, at forskellen er endnu mindre, fordi de piger, der bliver overset, ikke kommer med i tallene.

Kvinder får også i gennemsnit diagnosen senere. Mange bliver først udredt for andre ting, og nogle opdager først, at de måske er autistiske, når deres barn bliver udredt, eller efter at have læst om andre kvinders erfaringer.

Hvorfor autisme hos kvinder ofte bliver overset

Beskrivelserne byggede på drenge

Meget af det, vi ved om autisme, stammer fra forskning i drenge. Beskrivelser, spørgeskemaer og fagfolks forventninger er derfor præget af, hvordan autisme ofte viser sig hos drenge. Piger, der ikke passer ind i det billede, er lettere at overse.

Maskering og camouflering

Mange autistiske piger lærer tidligt at iagttage og efterligne andre for at passe ind. De har måske en veninde, de følger efter, øver på, hvad de skal sige, eller tvinger sig selv til at få øjenkontakt. Det kaldes maskering. Det kan skjule vanskelighederne, men koster ofte mange kræfter. Læs mere i vores artikel om autistisk maskering og CAT-Q.

Interesser, der ikke skiller sig ud

Autistiske mennesker har ofte intense interesser. Hos piger handler de ofte om ting, der virker helt almindelige, som dyr, bøger, musik, bestemte tv-serier, psykologi eller mennesker. Det særlige er ikke så meget emnet som intensiteten: hvor meget tid og energi der går til det, og hvor vigtigt det er.

Stille frem for forstyrrende

Mange autistiske piger bliver beskrevet som generte, stille eller »artige«. Vanskeligheder, der viser sig som tilbagetrækning, udmattelse eller angst, bliver bemærket mindre end adfærd, der forstyrrer andre. Mange holder facaden i skolen og bryder sammen derhjemme.

Tegn, der kan pege på autisme hos kvinder

Autisme viser sig forskelligt hos alle, men mange autistiske kvinder genkender noget af dette:

At have følt dig anderledes end andre, så længe du kan huske, uden at vide hvorfor.
Venskaber, der føles svære at forstå eller holde ved lige, eller som fungerer bedst på tomandshånd.
At være udmattet efter sociale situationer, også dem, du nyder.
At analysere samtaler bagefter og bekymre dig om, at du har sagt noget forkert.
Stærke reaktioner på lyde, lys, lugte, tøj eller konsistenser.
Et stort behov for forudsigelighed, og at pludselige ændringer er meget stressende.
Intense interesser, som du kan bruge timevis på.
At tage ting bogstaveligt eller have svært ved at forstå, hvad folk mener, når de hentyder til noget.
Perioder med udbrændthed, angst eller depression, især når der er mange krav.

Ingen af disse tegn betyder i sig selv, at du er autistisk. Det afgørende er det samlede mønster, og om trækkene har været der siden barndommen.

Fejldiagnoser og samtidige tilstande

Mange autistiske kvinder er først blevet udredt for eller har fået diagnoser som angst, depression, spiseforstyrrelser, ADHD eller personlighedsforstyrrelser. Nogle gange er disse diagnoser rigtige og findes side om side med autismen. Andre gange beskriver de følgerne af mange års maskering og stress snarere end årsagen. Når autismen bliver genkendt, kan det blive lettere at få den rette hjælp til de andre vanskeligheder også.

Screeningsspørgeskemaer og kvinder

Screeningsspørgeskemaer som AQ-50 og RAADS-R kan også være nyttige for kvinder, men de kan undervurdere trækkene hos personer, der maskerer meget. Et par råd:

Svar ud fra, hvordan tingene føles, ikke kun hvordan du opfører dig udadtil.
Tænk på, hvordan du var som barn. RAADS-R spørger både til nu og til tiden, før du fyldte 16.
Tag også CAT-Q for at se, hvor meget du camouflerer. En høj score på CAT-Q sammen med en moderat score på de andre tests kan være et tegn på, at dine træk er skjult.

Hvad kan du gøre?

Hvis du genkender dig selv, kan du starte med at læse om andre autistiske kvinders erfaringer og tage et par screeningstests. Hvis du ønsker en udredning, er det en fordel at finde en fagperson med erfaring med autisme hos voksne og hos kvinder. Læs vores guide til, hvordan du bliver udredt for autisme som voksen.

Uanset om du får en diagnose eller ej, kan en bedre forståelse af dig selv gøre en stor forskel. Mange kvinder fortæller, at de endelig kan få mening i deres oplevelser og holde op med at bebrejde sig selv for ting, der altid har været svære.

Vil du starte med en screening? Tag AQ-50 gratis her.