নারী ও মেয়েদের মধ্যে অটিজম: কেন প্রায়ই তা ধরা পড়ে না

অনেক দিন ধরে অটিজমকে মূলত ছেলেদের বিষয় বলে মনে করা হতো। আজ আমরা জানি, অনেক অটিস্টিক মেয়ে ও নারী বছরের পর বছর অচেনা থেকে যান, আর অনেকে ডায়াগনোসিস পান কেবল প্রাপ্তবয়সে এসে। এই লেখায় আমরা দেখব নারীদের অটিজম কেন প্রায়ই ধরা পড়ে না, এটি কীভাবে প্রকাশ পেতে পারে, আর এতে নিজেকে চিনতে পারলে আপনি কী করতে পারেন।

অটিস্টিক নারীর সংখ্যা আগে যা ভাবা হতো তার চেয়ে বেশি

আগে প্রায়ই বলা হতো, মেয়েদের তুলনায় ছেলেদের মধ্যে অটিজম চার গুণ বেশি। 2017 সালের গবেষণাগুলোর একটি বড় পর্যালোচনায় দেখা যায়, আসল অনুপাত সম্ভবত তিন অনুপাত একের কাছাকাছি, আর যে মেয়েরা অটিজমের মানদণ্ড পূরণ করে, ছেলেদের তুলনায় তাদের ডায়াগনোসিস পাওয়ার সম্ভাবনা কম। অনেক গবেষক মনে করেন পার্থক্যটা এর চেয়েও কম, কারণ যে মেয়েরা নজর এড়িয়ে যায়, তারা পরিসংখ্যানে আসেই না।

নারীরা গড়ে দেরিতেও ডায়াগনোসিস পান। অনেকের প্রথমে অন্য বিষয়ের জন্য মূল্যায়ন হয়, আর কেউ কেউ বুঝতে পারেন যে তাঁরা অটিস্টিক হতে পারেন কেবল তখন, যখন তাঁদের সন্তানের মূল্যায়ন হয়, বা অন্য নারীদের অভিজ্ঞতার কথা পড়ার পর।

নারীদের অটিজম কেন প্রায়ই ধরা পড়ে না

বর্ণনাগুলো তৈরি হয়েছিল ছেলেদের দেখে

অটিজম সম্পর্কে আমরা যা জানি তার বেশিরভাগই এসেছে ছেলেদের নিয়ে গবেষণা থেকে। তাই বর্ণনা, প্রশ্নাবলি আর বিশেষজ্ঞদের প্রত্যাশা গড়ে উঠেছে ছেলেদের মধ্যে অটিজম সাধারণত যেভাবে দেখা দেয় তার ভিত্তিতে। যে মেয়েরা সেই ছবির সঙ্গে মেলে না, তাদের উপেক্ষা করা সহজ।

মাস্কিং ও ক্যামোফ্লাজিং

অনেক অটিস্টিক মেয়ে মানিয়ে নেওয়ার জন্য ছোটবেলা থেকেই অন্যদের লক্ষ করে তাদের নকল করতে শেখে। হয়তো তাদের একজন বন্ধু থাকে যাকে তারা অনুসরণ করে, কী বলবে তা আগে থেকে মহড়া দেয়, বা জোর করে চোখে চোখ রাখে। একে বলে মাস্কিং। এতে অসুবিধাগুলো আড়াল হতে পারে, কিন্তু প্রায়ই এর জন্য প্রচুর শক্তি খরচ হয়। আরও পড়ুন আমাদের লেখায়: অটিস্টিক মাস্কিং ও CAT-Q।

এমন আগ্রহ যা আলাদা করে চোখে পড়ে না

অটিস্টিক মানুষদের প্রায়ই তীব্র আগ্রহ থাকে। মেয়েদের ক্ষেত্রে এগুলো প্রায়ই এমন বিষয়, যা সাধারণ বলে মনে হয়, যেমন পশুপাখি, বই, গান, নির্দিষ্ট কিছু টিভি সিরিজ, মনোবিজ্ঞান বা মানুষ। পার্থক্যটা বিষয়ে ততটা নয়, যতটা তীব্রতায়: এতে কতটা সময় আর শক্তি যায়, আর এটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

গোলমাল নয়, চুপচাপ

অনেক অটিস্টিক মেয়েকে লাজুক, চুপচাপ বা “লক্ষ্মী মেয়ে” বলা হয়। যে অসুবিধাগুলো গুটিয়ে যাওয়া, ক্লান্তি বা উদ্বেগ হিসেবে দেখা দেয়, সেগুলো অন্যদের বিরক্ত করা আচরণের চেয়ে কম নজরে পড়ে। অনেকে স্কুলে নিজেকে সামলে রাখে, তারপর বাড়ি ফিরে ভেঙে পড়ে।

যেসব লক্ষণ নারীদের অটিজমের দিকে ইঙ্গিত করতে পারে

অটিজম প্রত্যেকের মধ্যে আলাদাভাবে প্রকাশ পায়, তবে অনেক অটিস্টিক নারী এর কিছু কিছু নিজের মধ্যে চিনতে পারেন:

যতদিন মনে পড়ে, ততদিন থেকে নিজেকে অন্যদের থেকে আলাদা মনে হওয়া, কিন্তু কেন তা না জানা।
বন্ধুত্ব বোঝা বা টিকিয়ে রাখা কঠিন লাগা, বা বন্ধুত্ব সবচেয়ে ভালো চলে একজনের সঙ্গে একান্তে।
সামাজিক পরিস্থিতির পর ক্লান্ত হয়ে পড়া, এমনকি যেগুলো ভালো লেগেছে সেগুলোর পরেও।
পরে কথোপকথন বিশ্লেষণ করা, আর ভুল কিছু বলে ফেলেছেন কি না তা নিয়ে দুশ্চিন্তা করা।
শব্দ, আলো, গন্ধ, পোশাক বা টেক্সচারে তীব্র প্রতিক্রিয়া।
সবকিছু আগে থেকে জানা থাকার প্রবল প্রয়োজন, আর হঠাৎ পরিবর্তনে প্রচণ্ড চাপ বোধ করা।
এমন তীব্র আগ্রহ, যাতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাটিয়ে দিতে পারেন।
কথা আক্ষরিক অর্থে নেওয়া, বা কেউ ইশারায় কিছু বললে তার মানে বুঝতে অসুবিধা হওয়া।
বার্নআউট, উদ্বেগ বা বিষণ্ণতার পর্ব, বিশেষ করে যখন অনেক দায়িত্বের চাপ থাকে।

এই লক্ষণগুলোর কোনোটিই একা প্রমাণ করে না যে আপনি অটিস্টিক। আসল ব্যাপার হলো সামগ্রিক ধরনটা, আর বৈশিষ্ট্যগুলো শৈশব থেকে আছে কি না।

ভুল ডায়াগনোসিস ও পাশাপাশি থাকা অন্য সমস্যা

অনেক অটিস্টিক নারীর প্রথমে অন্য বিষয়ের জন্য মূল্যায়ন হয়েছে বা অন্য ডায়াগনোসিস হয়েছে, যেমন উদ্বেগ, বিষণ্ণতা, ইটিং ডিসঅর্ডার, ADHD বা পার্সোনালিটি ডিসঅর্ডার। কখনো কখনো এই ডায়াগনোসিসগুলো ঠিক, আর এগুলো অটিজমের পাশাপাশিই থাকে। কখনো কখনো এগুলো কারণের বদলে বছরের পর বছর মাস্কিং আর চাপের ফলাফলকে বর্ণনা করে। অটিজম চিনতে পারলে অন্য অসুবিধাগুলোর জন্যও সঠিক সাহায্য পাওয়া সহজ হতে পারে।

স্ক্রিনিং প্রশ্নাবলি ও নারী

AQ-50 ও RAADS-R-এর মতো স্ক্রিনিং প্রশ্নাবলি নারীদের জন্যও কাজের হতে পারে, তবে যাঁরা অনেক বেশি মাস্কিং করেন, তাঁদের বৈশিষ্ট্য এগুলো কম করে দেখাতে পারে। কিছু পরামর্শ:

শুধু বাইরে কেমন আচরণ করেন তা নয়, ভেতরে কেমন লাগে তার ভিত্তিতে উত্তর দিন।
ছোটবেলায় আপনি কেমন ছিলেন, ভাবুন। RAADS-R এখন আর 16 বছরের আগে, দুটো নিয়েই প্রশ্ন করে।
সঙ্গে CAT-Q-ও দিন, যাতে দেখতে পারেন আপনি কতটা ক্যামোফ্লাজ করেন। CAT-Q-তে বেশি স্কোর আর অন্য টেস্টগুলোতে মাঝারি স্কোর ইঙ্গিত দিতে পারে যে আপনার বৈশিষ্ট্যগুলো লুকানো আছে।

আপনি কী করতে পারেন?

নিজেকে চিনতে পারলে শুরু করতে পারেন অন্য অটিস্টিক নারীদের অভিজ্ঞতা পড়ে আর কয়েকটি স্ক্রিনিং প্রশ্নাবলি দিয়ে। মূল্যায়ন করাতে চাইলে এমন একজন বিশেষজ্ঞ খুঁজে নেওয়া ভালো, যাঁর প্রাপ্তবয়স্ক ও নারীদের অটিজম নিয়ে অভিজ্ঞতা আছে। আমাদের গাইডটি পড়ুন: প্রাপ্তবয়সে কীভাবে অটিজম মূল্যায়ন করাবেন।

ডায়াগনোসিস হোক বা না হোক, নিজেকে আরও ভালোভাবে বোঝা অনেক বড় পরিবর্তন আনতে পারে। অনেক নারী বলেন, শেষ পর্যন্ত তাঁরা নিজেদের অভিজ্ঞতার মানে বুঝতে পেরেছেন, আর যা বরাবরই কঠিন ছিল তার জন্য নিজেকে দোষ দেওয়া বন্ধ করতে পেরেছেন।

স্ক্রিনিং দিয়ে শুরু করতে চান? এখানে বিনামূল্যে AQ-50 দিন।