女性と女の子の自閉症：見過ごされやすいのはなぜか

長いあいだ、自閉症は主に男の子に見られるものだと考えられてきました。今では、自閉症のある女の子や女性の多くが何年も気づかれずにいて、大人になってから初めて診断を受ける人も多いことがわかっています。この記事では、女性の自閉症がなぜ見過ごされやすいのか、どのように現れることがあるのか、そして思い当たることがあったらどうすればよいのかを見ていきます。

自閉症のある女性は、かつて考えられていたより多い

以前は、自閉症のある男の子は女の子の4倍いるとよく言われていました。2017年の大規模な研究レビューでは、実際の比率はおそらく3対1に近く、自閉症の診断基準を満たす女の子は男の子よりも診断を受けにくいことがわかりました。見過ごされている女の子は数字に表れないため、差は実際にはもっと小さいと考える研究者も多くいます。

女性は平均して診断も遅くなります。多くの人がまずほかのことで評価を受け、なかには自分の子どもが評価を受けたときや、ほかの女性の体験を読んだときに初めて、自分も自閉症かもしれないと気づく人もいます。

女性の自閉症が見過ごされやすい理由

説明が男の子をもとにしていた

自閉症についての知識の多くは、男の子を対象にした研究から得られたものです。そのため、自閉症の説明や質問票、専門家の思い描くイメージは、男の子によく見られる現れ方をもとに形づくられてきました。そのイメージに当てはまらない女の子は見過ごされやすくなります。

マスキングとカモフラージュ

自閉症のある女の子の多くは、周りに溶け込むために、早くから人を観察してまねることを身につけます。友達の後をついていったり、言うことを前もって練習したり、無理に視線を合わせたりすることもあります。これがマスキングです。困難を隠すことはできても、多くの場合、大きなエネルギーを使います。詳しくは自閉症のマスキングとCAT-Qについての記事をご覧ください。

目立たない興味

自閉症のある人は、強いこだわりのある興味をもつことがよくあります。女の子の場合、それは動物や本、音楽、特定のテレビドラマ、心理学、人など、ごく普通に見えるものであることが多いのです。違いはテーマそのものより、その強さにあります。どれだけの時間とエネルギーを注いでいるか、それがどれほど大切か、ということです。

問題行動ではなく、おとなしさ

自閉症のある女の子の多くは、恥ずかしがり屋、おとなしい、「いい子」と言われます。引きこもりや疲れ、不安として現れる困難は、周りを困らせる行動よりも気づかれにくいものです。学校ではなんとか持ちこたえて、家に帰ると崩れてしまう子もたくさんいます。

女性の自閉症を示すかもしれないサイン

自閉症の現れ方は人それぞれですが、自閉症のある女性の多くが、次のようなことに思い当たると言います。

物心ついた頃から、理由はわからないまま、自分は人と違うと感じてきた。
友人関係を理解したり続けたりするのが難しい、または一対一のほうがうまくいく。
人付き合いのあと、楽しかった場であっても疲れ果ててしまう。
会話をあとから振り返って分析し、何かまずいことを言わなかったかと心配する。
音、光、におい、服、手ざわりに強く反応する。
先の見通しが立つことを強く必要とし、急な変化に大きなストレスを感じる。
何時間でも没頭できる、強いこだわりのある興味がある。
物事を文字どおりに受け取る、または遠回しに言われると相手の意図がわかりにくい。
求められることが多い時期を中心に、燃え尽きや不安、うつを経験してきた。

どのサインも、それだけで自閉症だということにはなりません。大切なのは全体としてのパターンと、その特性が子どもの頃からあったかどうかです。

誤診と併存する状態

自閉症のある女性の多くは、先に不安やうつ、摂食障害、ADHD、パーソナリティ障害など、ほかのことで評価や診断を受けています。こうした診断が正しく、自閉症と併存していることもあります。一方で、それらが原因ではなく、長年のマスキングとストレスの結果を表していることもあります。自閉症に気づくことで、ほかの困難についても適切な支援を受けやすくなります。

スクリーニング質問票と女性

AQ-50やRAADS-Rのようなスクリーニング質問票は女性にも役立ちますが、マスキングを多く行う人では特性が低く見積もられることがあります。いくつかのヒントを挙げます。

外からどうふるまっているかだけでなく、内面でどう感じているかをもとに答える。
子どもの頃の自分を思い出す。RAADS-Rは、現在と16歳未満のときの両方について尋ねます。
CAT-Qも受けて、どのくらいカモフラージュしているかを確かめる。CAT-Qのスコアが高く、ほかのテストのスコアが中程度なら、特性が隠れているサインかもしれません。

できること

思い当たることがあれば、まずはほかの自閉症のある女性の体験を読んだり、いくつかのスクリーニング質問票を受けたりしてみましょう。評価を受けたい場合は、成人や女性の自閉症に詳しい専門家を探すとよいでしょう。大人が自閉症の評価を受けるにはのガイドもご覧ください。

診断を受けるかどうかにかかわらず、自分をよりよく理解することは大きな変化につながります。ようやく自分の経験に納得がいき、ずっと苦手だったことで自分を責めずにすむようになった、と話す女性はたくさんいます。

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