Autismo nelle donne e nelle ragazze: perché spesso passa inosservato

Per molto tempo l’autismo è stato considerato una condizione che riguarda soprattutto i maschi. Oggi sappiamo che molte ragazze e donne autistiche restano non riconosciute per anni e che molte ricevono una diagnosi solo da adulte. In questo articolo vediamo perché l’autismo nelle donne passa spesso inosservato, come può manifestarsi e che cosa puoi fare se ti riconosci.

Le donne autistiche sono più di quanto si pensasse

In passato si diceva spesso che i maschi autistici fossero quattro volte più numerosi delle femmine. Un’ampia revisione di studi del 2017 ha rilevato che il rapporto reale è probabilmente più vicino a tre a uno, e che le ragazze che soddisfano i criteri per l’autismo hanno meno probabilità dei ragazzi di ricevere una diagnosi. Molti ricercatori ritengono che la differenza sia ancora più piccola, perché le ragazze che sfuggono alla diagnosi non compaiono nei dati.

In media, inoltre, le donne ricevono la diagnosi più tardi. Molte vengono valutate prima per altro, e alcune si rendono conto di poter essere autistiche solo quando viene valutato il proprio figlio, o dopo aver letto le esperienze di altre donne.

Perché l’autismo nelle donne passa spesso inosservato

Le descrizioni si basavano sui maschi

Gran parte di ciò che sappiamo sull’autismo viene dalla ricerca sui maschi. Descrizioni, questionari e aspettative dei professionisti sono quindi stati plasmati dal modo in cui l’autismo si manifesta spesso nei maschi. Le ragazze che non corrispondono a quel quadro passano più facilmente inosservate.

Mascheramento e camuffamento

Molte ragazze autistiche imparano presto a osservare e imitare gli altri per inserirsi. Possono avere un’amica da seguire, provare in anticipo cosa dire o sforzarsi di guardare negli occhi. Questo si chiama mascheramento. Può nascondere le difficoltà, ma spesso costa molta energia. Scopri di più nel nostro articolo sul mascheramento autistico e il CAT-Q.

Interessi che non saltano all’occhio

Le persone autistiche hanno spesso interessi intensi. Nelle ragazze si tratta spesso di cose che sembrano comuni, come animali, libri, musica, determinate serie TV, psicologia o persone. A essere diverso non è tanto l’argomento quanto l’intensità: quanto tempo ed energia ci dedicano e quanto è importante per loro.

Silenziose anziché disturbanti

Molte ragazze autistiche vengono descritte come timide, silenziose o “brave”. Le difficoltà che si manifestano come ritiro, esaurimento o ansia vengono notate meno dei comportamenti che disturbano gli altri. Molte tengono duro a scuola e crollano a casa.

Segnali che possono indicare l’autismo nelle donne

L’autismo si manifesta in modo diverso in ogni persona, ma molte donne autistiche si riconoscono in alcuni di questi segnali:

Sentirti diversa dagli altri da sempre, senza sapere perché.
Amicizie che ti sembrano difficili da capire o da mantenere, o che funzionano meglio a tu per tu.
Essere sfinita dopo le situazioni sociali, anche quelle che ti piacciono.
Ripensare alle conversazioni dopo e preoccuparti di aver detto qualcosa di sbagliato.
Reazioni forti a suoni, luce, odori, vestiti o consistenze.
Un forte bisogno di prevedibilità, e trovare molto stressanti i cambiamenti improvvisi.
Interessi intensi a cui puoi dedicare ore.
Prendere le cose alla lettera, o faticare a capire che cosa intendono le persone quando alludono a qualcosa.
Periodi di burnout, ansia o depressione, soprattutto nei momenti di molte richieste.

Nessuno di questi segnali, da solo, significa che sei autistica. Ciò che conta è il quadro d’insieme, e se i tratti sono presenti fin dall’infanzia.

Diagnosi errate e condizioni concomitanti

Molte donne autistiche sono state prima valutate per altro o hanno ricevuto altre diagnosi, come ansia, depressione, disturbi alimentari, ADHD o disturbi di personalità. A volte queste diagnosi sono corrette e coesistono con l’autismo. Altre volte descrivono le conseguenze di anni di mascheramento e di stress, anziché la causa. Riconoscere l’autismo può rendere più facile ricevere l’aiuto giusto anche per le altre difficoltà.

I questionari di screening e le donne

I questionari di screening come l’AQ-50 e il RAADS-R possono essere utili anche per le donne, ma possono sottovalutare i tratti di chi maschera molto. Qualche consiglio:

Rispondi in base a come ti senti, non solo a come ti comporti all’esterno.
Pensa a com’eri durante l’infanzia. Il RAADS-R chiede sia del presente sia del periodo prima dei 16 anni.
Fai anche il CAT-Q, per vedere quanto ti camuffi. Un punteggio alto al CAT-Q insieme a un punteggio moderato negli altri test può essere il segno che i tuoi tratti sono nascosti.

Che cosa puoi fare?

Se ti riconosci, puoi iniziare leggendo le esperienze di altre donne autistiche e facendo qualche questionario di screening. Se vuoi una valutazione, è utile trovare un professionista con esperienza nell’autismo negli adulti e nelle donne. Leggi la nostra guida su come ottenere una valutazione per l’autismo da adulti.

Che tu riceva o meno una diagnosi, capirti meglio può fare una grande differenza. Molte donne raccontano di essere finalmente riuscite a dare un senso alle proprie esperienze e a smettere di colpevolizzarsi per cose che sono sempre state difficili.

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